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镁质耐火材料的主要原料为镁砂，镁砂是烧结镁石破粉碎得到的。烧结镁石的来源有如下几个途径：
（1）天然菱镁石（MgCO3,含MgO 47.82%）煅烧；（2）从海水中提炼；（3）从盐湖卤水中提炼；（4）从白云石（CaMg(CO3)2，含MgO 21.9%）中提炼；（5）从蛇纹石（3MgO·2SiO2·2H2O，含MgO 43%）中提炼；（6）从水镁石（Mg(OH)2，含MgO 69%）中煅烧，但通常用作提炼金属镁；目前我国主要从菱镁矿煅烧获得烧结镁石，也发展多品种的镁砂原料。我国菱镁矿资源丰富，居世界首位。
菱镁矿（MgCO3）是常见的碳酸盐类矿物，与方解石（CaCO3）、白云石（CaMg（CO3）2）、菱锌矿（ZnCO3）、菱铁矿（FeCO3）等无水碳酸盐矿物一起，在矿物学上又统称为方解石族矿物。菱镁矿石中的主要化学成分为MgO，次要成分为CaO、SiO2、Fe2O3、AL2O3。MgO含量一般在35% —— 47%，CaO为0.2% —— 4%，SiO2为0.2% ——8%，Fe2O3和AL2O3的含量一般都在1%以下。微量元素有P、Mn、Zr、Ti、Cr、Ni等二十多种，种类较多，但无经济价值。
矿石化学成分中CaO、SiO2、Fe2O3、AL2O3是有害的杂质。煅烧后的CaO易于水化并伴随体积膨胀，使砖发生裂纹，是镁砖的有害杂质。用含SiO2很高的菱镁矿石生产镁砂，首先在烧结上遇到困难，因为滑石分布不均匀，致使烧结过程恶化。CaO、SiO2、Fe2O3、AL2O3等组分在高温下相互作用生成低熔点的物相，例如钙镁橄榄石（1498℃分解）、镁硅钙石（1550℃分解）。
使用镁质矿物原料应注意以下几方面的问题
（1）提高纯度、减少杂质。除去菱镁矿中的杂质，国内外有过不少研究，如浮选镁矿，用重介质精选高纯菱镁矿，用热破碎法选矿等。此外，要提高纯度，原料需要分选、分级开采、分级管理。
（2）采用二步煅烧法，制取高密度的镁石。二步煅烧是把原料在900 —— 1000℃先轻烧，使物料活化，然后成球或压坯，再在高温煅烧，制取致密孰料。
（3）在注意镁砂致密化的同时，应重视控制显微结构。改进产品性能，其本质是改善物相组成和调整砖的纤维结构。
（4）注意粉矿的综合利用，提高经济效益。菱镁矿在开采和运输过程中，极易产生粉矿，因菱镁矿的块度太小，不易在竖窑中煅烧，对于粉矿要注意综合利用。
